Het wordt puffen, zweten en smeren deze week, met temperaturen die klimmen tot wel 37 (!) graden. Regelmatig drinken, je lichter kleden en overdag in koelere ruimten blijven, klinkt de boodschap bij het KMI. Maar kunnen we die hitte wel aan? En wanneer is heet té heet voor de mens? 

HOEVEEL HITTE KAN EEN MENS AAN?

Wat de hoogste buitentemperatuur voor de mens is, is moeilijk in te schatten volgens professor huisartsengeneeskunde Dirk Devroey (VUB). De mate waarin de hitte ons letterlijk naar het hoofd stijgt, is persoonsgebonden en hangt van vele factoren af. Factoren zoals:

1. HOE MEER HUIDOPPERVLAKTE JE HEBT, HOE BETER

“Hoe groter en magerder je bent, hoe beter”, legt professor Devroey uit aan De Standaard. “Een mager en groot persoon kan beter tegen de hitte dan een klein, gezetter iemand. Niet omwille van de vetlaag of het gebrek eraan, maar hoe meer huidoppervlakte je hebt in verhouding tot je lichaamsgewicht, hoe makkelijker je je lichaamstemperatuur kunt regelen.”

2. MARGE OM AF TE KOELEN

Het menselijke lichaam functioneert het best bij een lichaamstemperatuur van 36 graden. Maar hoe hoger de omgevingstemperatuur wordt, hoe moeilijker je lichaam het heeft om de lichaamstemperatuur te regelen.

“De mens kan het echt lastig krijgen zodra de buitentemperatuur hoger ligt dan de lichaamstemperatuur. Alles boven 37 graden dus. De reden: we kunnen dan geen droge warmte meer afgeven. Is het buiten 32 graden, dan hebben we 5 graden marge om ons lichaam af te koelen. Is die marge er niet meer, dan moet alle afkoeling via het zweten gebeuren. Wie dan niet goed kan zweten – zoals oudere mensen – komt in moeilijkheden“, vertelt Devroey.

3. BETER WARM DAN KOUD

Hoe dan ook, de mens kan beter tegen warmte dan koude. Warmte kun je regelen door te zweten of de bloedvaten te openen. Maar tegen koude hebben we geen verweer en kunnen we ons alleen wapenen met externe factoren zoals extra kledij, vuur en beschutting.

4. ANDERE

Maar ook factoren zoals je inspanningen in de hitte, de tijdsduur dat je in de hitte blijft en of je genoeg water gedronken hebt, zijn van belang!

WANNEER WORDT HET GEVAARLIJK?

KANS OP UITDROGING

Bij extreme hitte kan er sprake zijn van uitdroging. Je lichaam reageert op die tropische temperaturen door veel te transpireren. Dan kan het gebeuren dat je meer vocht verliest dan je binnenkrijgt, oftewel: je lichaam droogt uit. Symptomen zoals vermoeidheid, sufheid en vergeetachtigheid kunnen dan de kop opsteken. En naarmate de uitdroging erger wordt, stijgt het risico om in een levensbedreigende shock te geraken.

KANS OP HARTPROBLEMEN

Er kunnen ook hart- en vaatproblemen opduiken, als gevolg van de hitte. Er wordt meer bloed naar de vaten onder de huid gepompt zodra het warm weer is. En dat is een extra belastend voor het hart. Ben je gezond? Dan hoef je je daar geen zorgen over te maken, je hart kan die extra inspanningen namelijk leveren. Maar het hart van ouderen of dat van mensen met hartproblemen krijgt het wel zwaarder, met soms fatale gevolgen.